大学受験予備校と三大予備校

大学受験予備校のうちで、三大予備校は日本国内の大学受験界において駿台予備学校、河合塾、代々木ゼミナールの3つの予備校を指しています。河合塾が全国に台頭してから使われた用語でしょう。この3校の頭文字を取ってSKYとも表記されます。規模が大きく、講師の質が高いのが特徴です。また、模擬試験の質では他の大学受験予備校を寄せつけていません。歴史的には駿台予備学校が最も古く、代々木ゼミナール、河合塾がそれに続きます。河合塾はもともと愛知県におけるローカルな大学受験予備校でありましたが全国に展開したのです。

河合塾の東京進出前後時期のこれら三大予備校の展開をモデルとした小説作品に城山三郎著『今日は再び来らず』(講談社文庫；絶版)があり、当時の三大予備校の各々の特徴が描かれています。三大予備校が全国展開を強めた1980年代あたりから、受験生の間では「生徒の駿台、講師の代ゼミ、机の河合」と言われてきました。駿台は大学受講生のレベルが高く、代ゼミは人気講師の看板が強く、河合は机が広いのがウリという意味です。これは、駿台・代ゼミは大学の大教室で使われるような数人分が横につながった机なのに対して、河合では高校で使われるような一人分単独の机であることから出たと思われます。

これには、首都圏の受験生にとって河合が比較的マイナーな存在であったことによる揶揄が含まれますが、河合の首都圏での基盤も強くなってきた近年では以前ほど言われなくなっているようです。一般的に、難易度では、駿台予備学校>河合塾>代々木ゼミナールの順といわれ、受験者数では、河合塾>代々木ゼミナール>駿台予備学校の順であると言われているようです。

三大予備校は、それぞれ各大学対応模試を実施していますが、数においては、私大や地方の国立大学までカバーしていることから、代々木ゼミナールが一番多く、駿台予備学校は難関国立大学のみしか実施していない為、一番少ないようです。現在では一部の大学冠模試などにおいて、駿台予備学校はベネッセ、河合塾はZ会との共催になっている場合があります。